5 мая 1764 год – Указом Екатерины II в Петербурге был основан Смольный институт благородных девиц
Инициатором основания Смольного института стал Иван Бецкой, который создал его по подобию французского учреждения, основанного госпожой де Ментенон – фавориткой Людовика XIV. Русская императрица была убеждена в том, что окружающее двор общество, включая дворянское, было слишком грубым. Воспитанницы института существовали в весьма строгих, практически монастырских, условиях в течение девяти лет. На протяжении учебного периода девушки занимались изучением языков, танцев, арифметики, словесности, географии, истории, литературы, домоводства, рукоделия и т.д. В общем, всем тем, что способствовало их всестороннему развитию, в том числе и правилам светского обхождения. Воспитанницы из бедных семей содержались за счет государства.